Το Ρέθυμνο είναι η πατρίδα του Δία, του θεού της φιλοξενίας. Η πληθώρα των επισκεπτών που υποδέχεται, επιβεβαιώνει τα λόγια του ποιητή: «Το Ρέθυμνο δεν είναι μέρος που πηγαίνεις αλλά που επιστρέφεις».
Η παλιά πόλη, στο Ρέθυμνο είναι από τις πιο καλοδιατηρημένες αναγεννησιακές πόλεις. Βρίσκεται στην καρδιά του σημερινού Ρεθύμνου και συνδυάζει την ανατολίτικη όψη της Τουρκοκρατίας με την Ενετική αρχιτεκτονική.
Διάσπαρτες στα στενά της παλιάς πόλης, διατηρούνται πολλές κατοικίες, εξαιρετικά δείγματα τούρκικης αρχιτεκτονικής. Τυπικό χαρακτηριστικό της είναι η ευρεία χρήση ξύλου. Σήμερα, η παλιά πόλη του Ρεθύμνου αποτελεί ζωντανό μουσείο μνημείων των τελευταίων αιώνων. Παρά τις καταστροφές που υπέστη, στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλά ενετικά και τούρκικα μνημεία διατηρήθηκαν, καθώς η πόλη δεν έχει πληγεί από σεισμούς.
Αξιοθέατα – Διασκέδαση: Το Ενετικό λιμάνι του Ρεθύμνου με τις ψαρόβαρκες, το διάσημο φάρο και τις πολλές ταβέρνες είναι ιδανικό για να ξεκινήσετε τη βόλτα σας, στην παλιά πόλη του Ρεθύμνου. Επίσης, από εδώ είναι πολύ κοντά το βενετσιάνικο κάστρο Φορτέτζα (1540-1570 μ.Χ.). Μπροστά από την κύρια πύλη της Φορτέτζας, βρίσκεται το Αρχαιολογικό Μουσείο Ρεθύμνου, με εκθέματα από τη νεοελληνική ως τη ρωμαϊκή εποχή και ευρήματα από σπήλαια, οικισμούς και νεκροταφεία των μινωικών, ελληνιστικών και ρωμαϊκών χρόνων.
Στο μικρό στενό, στο μέσο περίπου του λιμανιού, βρίσκεται η Ενετική Λότζια του Ρεθύμνου. Το κτίριο της Λότζια (16ος αιώνας), που ήταν ο τόπος όπου οι Βενετοί συζητούσαν πολιτικά και οικονομικά θέματα, σήμερα στεγάζει τη Δημοτική Βιβλιοθήκη. Συνεχίστε τον περίπατό σας επί της οδού Παλαιολόγου, μέχρι το τέρμα της. Στα δεξιά σας, θα θαυμάσετε την Κρήνη Ριμόντι (1626 μ.Χ.) και την Πλατεία με τον Πλάτανο. Στο Ιστορικό και Λαογραφικό Μουσείο του Ρεθύμνου, θα θαυμάσετε παραδοσιακά ενδύματα, κεραμικά, φωτογραφίες και χάρτες εποχής, καθώς και αντικείμενα από τον 17ο έως τον 20ο αιώνα. Επί της οδού Εθνικής Αντιστάσεως, ο Ναός του Αγίου Φραγκίσκου θα σας εντυπωσιάσει με την αρχιτεκτονική του και την ξεχωριστή, γλυπτή διακόσμηση. Άλλα ιστορικά μνημεία που αξίζει να προσέξετε είναι η Μεγάλη Πόρτα του Ρεθύμνου (Porta Guora), το άγαλμα του Αγνώστου Στρατιώτη, το Νεραντζέ Τζαμί (1.657 μ.Χ), το Τζαμί του Καρά Μουσά Πασά.
Στο Ρέθυμνο υπάρχει ένα ακόμα τζαμί, το οποίο είναι γνωστό ως τέμενος Μασταμπά, ή αλλιώς σαν τζαμί του Βελή Πασά, όπου στεγάζεται το Παλαιοντολογικό Μουσείο Ρεθύμνου, με γεωλογικά και παλαιοντολογικά ευρήματα που καλύπτουν την εξελικτική πορεία της Κρήτης, σε βάθος 300 εκατομμυρίων χρόνων. Κατά μήκος της οδού Αρκαδίου, σώζονται μερικά από τα ωραιότερα βενετσιάνικα αρχοντικά του Ρεθύμνου.
Στην παραλιακή λεωφόρο του Ρεθύμνου υπάρχουν πολλά εστιατόρια και καφετέριες, για όσους θέλουν να τσιμπήσουν κάτι, να δροσιστούν με ένα αναψυκτικό ή να τονωθούν με έναν καφέ.
Εκδηλώσεις: Εκτός από τα παραδοσιακά αξιοθέατα του Ρεθύμνου μπορείτε να επισκεφθείτε τον Δημοτικό Κήπο του Ρεθύμνου, ο οποίος φιλοξενεί κάθε χρόνο τη Γιορτή του Κρασιού, τις πρώτες ημέρες του Ιουλίου, το Κέντρο Σύγχρονης Τέχνης, όπου εκτίθενται έργα Ελλήνων καλλιτεχνών και τη νέα πλατεία, στο κέντρο της παλιάς πόλης του Ρεθύμνου, η οποία αποτελεί ένα εξαιρετικό μέρος για ψώνια και αναψυχή.
Το καρναβάλι του Ρεθύμνου, ένα από τα σημαντικότερα καρναβάλια της Ελλάδας, διοργανώνεται κάθε χρόνο με πολύ μεράκι και φαντασία. Άρματα, άμαξες, χιουμοριστικές μεταμφιέσεις και κάθε λογής πρωτότυπες ιδέες, παρελαύνουν μπροστά στους χιλιάδες επισκέπτες, ανάμεσα σε αμέτρητα μπαλόνια και πυροτεχνήματα. Σε όλους τους κεντρικούς δρόμους του Ρεθύμνου, εκτυλίσσεται ένα ξέφρενο πάρτι, το οποίο ξεκινά την Τσικνοπέμπτη που γιορτάζεται με χορό και άφθονο φαγοπότι, στο κέντρο της Παλιάς Πόλης, για να συνεχιστεί με το κυνήγι του κρυμμένου θησαυρού, το χορό των Ομάδων την Κυριακή της Απόκρεω, τη Νυχτερινή Παρέλαση, το βράδυ της παραμονής της Μεγάλης Παρέλασης, και τέλος, την κορυφαία εκδήλωση του Ρεθυμνιώτικου Καρναβαλιού, τη Μεγάλη Παρέλαση, στην οποία συμμετέχουν πάνω από 5.000 άτομα.
Τοπικές γεύσεις και προϊόντα: Αν βρεθείτε στο Ρέθυμνο, αγοράστε είδη λαϊκής τέχνης, κεντήματα, κεραμικά και δοκιμάστε καλτσούνια, κρέας οφτό, μυζήθρα ή φρέσκο ανθότυρο.